Qui peut authentifier une œuvre d’art?

Il est important de distinguer les notions d'authentification et d'évaluation, qui sont souvent confondues, mais qui correspondent à deux démarches techniques distinctes.

L'authentification consiste à déterminer si une œuvre a bien été réalisée par l'artiste auquel elle est attribuée. Elle repose sur l'analyse de la provenance, des caractéristiques stylistiques, des matériaux, de la documentation disponible et, au besoin, sur des examens scientifiques.

L'évaluation, quant à elle, consiste à déterminer la valeur d'une œuvre d'art dans un contexte précis (assurance, succession, donation, vente, partage de patrimoine, etc.). Elle suppose généralement que l'œuvre est authentique ou qu'aucun élément ne permet raisonnablement de remettre son authenticité en question. L'évaluateur analyse notamment le marché, la rareté, l'état de conservation, la provenance, la qualité de l'œuvre et les ventes comparables afin d'établir une opinion de valeur conforme aux normes professionnelles.

Un évaluateur professionnel détermine la valeur marchande ou la valeur de remplacement d'une œuvre selon les normes reconnues de la profession (ISA ou autre association réputée). Dans le cadre de son mandat, il effectue des recherches approfondies et exerce une diligence raisonnable. Si certains éléments soulèvent des doutes quant à l'authenticité d'une œuvre, il en informera son client et pourra recommander des vérifications supplémentaires. Toutefois, l'évaluateur n'a pas pour mandat de délivrer un certificat d'authenticité.

L'authentification est réalisée par des spécialistes qui consacrent leurs recherches à un artiste, à un mouvement artistique ou à une période précise. Selon les cas, il peut s'agir :

• de l'artiste lui-même, lorsqu'il est vivant;
• des ayants droit, fondations ou comités d'authentification responsables de son œuvre;
• d'historiens de l'art, de chercheurs ou d'experts reconnus pour leur connaissance approfondie d'un artiste ou d'un corpus particulier.

Pour certains artistes majeurs, des fondations ou des comités spécialisés sont les seules autorités reconnues par le marché de l'art pour confirmer l'authenticité d'une œuvre et, dans certains cas, l'inscrire au catalogue raisonné.

Lorsque cela est nécessaire ou en présence d'un doute, l'évaluateur ou la galerie d'art peut orienter son client vers le spécialiste approprié et agir comme intermédiaire tout au long du processus d'authentification. La décision finale concernant l'authenticité et la délivrance d'un certificat appartient toutefois à l'autorité compétente en la matière.

Qu'est-ce que la provenance d'une œuvre d'art?

La provenance correspond à l'historique de propriété d'une œuvre d'art, depuis sa création jusqu'à son propriétaire actuel. Elle peut inclure les anciens collectionneurs, les galeries, les maisons de vente, les expositions, les publications et tout document attestant de son parcours.

Une provenance bien documentée renforce la crédibilité d'une œuvre, facilite les recherches et peut contribuer à soutenir son authenticité ainsi que sa valeur sur le marché de l'art.