Pour comprendre la force de cette œuvre réalisée en 1995, il faut plonger dans l'amour que McEwen vouait à la littérature et à la poésie, un fil conducteur qui a guidé toute son évolution abstraite.

L'incarnation du poème de Valéry

Dans son Cantique des colonnes, Paul Valéry célèbre ces structures de pierre s'élevant vers le ciel, symboles d'équilibre, de silence et de pureté mathématique (« Douces colonnes, aux / Chapeaux couronnés de jour... »). L'artiste transpose visuellement cette rythmique poétique : la forme sombre centrale devient chez lui l'équivalent des strophes de l'écrivain,  un repère immuable autour duquel s'organise le chaos sensible du monde.

Le chant de la verticalité

Là où le poète fait chanter à ces architectures leur propre présence et leur rapport à la clarté, le peintre exprime cette vibration par la couleur. La dualité entre la masse obscure au centre et les éclats lumineux qui l'entourent crée une tension. La toile dépasse la simple représentation physique pour en révéler l'essence : le passage de la lourdeur de la matière (traduite par les riches empâtements de l'huile) à l'élévation.

La maturité d'un électron libre

Jean McEwen a bâti une œuvre intimiste axée sur le champ chromatique (Color Field), nourrie par ses voyages à Paris et ses affinités littéraires. En 1995, au soir de sa vie, cette Cantate apparaît comme une véritable profession de foi : l'art pictural, à l'image de la poésie pure, a pour mission de révéler l'invisible et de donner une voix au silence.

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