L'amitié complice de deux maîtres du paysage

Pour saisir la portée de ce tableau, il faut plonger dans la relation privilégiée qui unissait John Little et Lorne Bouchard (1913-1978), deux figures majeures de l'art canadien d'après-guerre.

• La camaraderie de l'atelier et du plein air : bien que Bouchard soit de quinze ans son aîné, une profonde amitié et un respect mutuel lient les deux hommes. Tous deux montréalais d'origine, ils partagent une passion commune pour le dessin sur le vif et l'observation rigoureuse du territoire québécois. Dès les années 1950, ils partent ensemble lors d'expéditions de peinture en plein air, notamment dans la région de Charlevoix.

• Le voyage formateur : l'année 1953 mentionnée dans le titre fait référence à l'un de ces séjours partagés à Baie-Saint-Paul. À cette époque, la région est le point de ralliement des grands paysagistes (dans la lignée de Clarence Gagnon et René Richard). Bouchard, peintre aguerri et membre de l'Académie royale des arts du Canada, y guide et encourage le jeune John Little, qui commence alors à délaisser l'illustration pour se consacrer entièrement à la peinture à l'huile.

• L'hommage de 1978 : Lorne Bouchard s'éteint en 1978. C'est cette même année que John Little choisit de peindre cette œuvre. Conçue comme un mémorial lumineux plutôt que nostalgique, la toile célèbre l'héritage artistique de son ami et les moments de liberté partagés.