Marc-Aurèle Fortin s’est très tôt passionné pour l’aquarelle, une technique qu’il adopte naturellement en raison de sa légèreté et de sa facilité de transport. Promeneur infatigable des rues de Montréal et de ses points de vue, Fortin trouve dans l’aquarelle une alliée idéale, à l’instar des peintres qui l’ont précédé et qui privilégiaient la pochade. Cette technique devient pour lui un moyen d’explorer la couleur pure, révélant ainsi l’habileté du coloriste qu’il deviendra. Depuis les hauteurs du mont Royal, qu’il utilise fréquemment comme poste d’observation, Fortin capte les formes et les teintes de la ville avec une grande sobriété. Cette géométrie urbaine, souvent stylisée, est parfois adoucie par les volutes de fumée émanant des bateaux ou des bâtiments présents dans ses compositions.