La carrière de Maltais prend un tournant décisif en 1955, lorsqu’elle s’installe à Montréal. Elle y découvre le milieu effervescent de l’avant-garde artistique et entre en contact avec les Automatistes, ainsi qu’avec des figures marquantes comme Guido Molinari, Claude Tousignant, Marcelle Ferron et Rita Letendre. Peu après cette immersion, elle amorce une transition déterminante, délaissant la figuration au profit de l’abstraction. Ses créations témoignent de sa gestuelle libre. La composition en « all-over » révèle l’influence de ses nouveaux cercles artistiques.

En 1957, son travail est rapidement mis en lumière. Elle expose aux côtés de François Soucy au Musée des beaux-arts de Montréal, puis avec Armand Vaillancourt à la Galerie Denyse Delrue. Cette visibilité confirme son statut émergent : Maltais est alors reconnue à l'époque comme l’une des jeunes artistes les plus prometteuses du Québec.